氧化皮是钢铁在高温下发生氧化作用而形成的腐蚀产物，由FeO、Fe3O4、Fe2O3组成。氧化皮的特性是质地脆，没有延伸性。从内向外依次为：FeO、Fe3O4、Fe2O3。其中FeO结构疏松，保护作用较弱，而Fe3O4、Fe2O3结构致密，有较好的保护性。
氧化皮形成机理
钢在加热时，铁与氧或铁与燃料燃烧时的生成物（CO2、H2O汽等）的化学作用，而形成一层氧化层，称为氧化皮。在被加热坯料表面分布成三层；最内层由细小颗粒的FeO组成，占氧化层全厚的40%；中间层由粗大颗粒的 Fe3O4组成，占其厚度的50%左右；最外层由Fe2O3组成，占10%左右。由于氧化铁皮和钢的膨胀系数不一致，故疏松而易于脱落，同时氧化铁皮的熔点（1300～1350℃）较低，致使钢在高温下加热时，氧化铁皮的脱落或熔化会暴露出金属的表面，因而使氧化继续不断地加速进行。
一般减少金属氧化的措施是：
(1)料温在1000℃以下时，可采用氧化性炉气，以便形成的氧化皮易于清除，而此时温度不高，氧化尚不激烈；
(2)料温在1000℃以上时，采用还原性炉气，这时应减少进入炉内的空气量，以免氧化皮产生过多。
此外，采用快速加热、缩短加热时间和少氧化、无氧化加热方法，都是积极减少金属氧化的措施。
